Un tenimento conteso: la badia di Santa Maria di Pierno nelle carte Doria Pamphilij / De Bonis, F.. - (2026 Jul 09).
Un tenimento conteso: la badia di Santa Maria di Pierno nelle carte Doria Pamphilij
DE BONIS, FRANCESCA
2026-07-09
9-lug-2026
The PhD thesis in Medieval History aimed at conducting the study of the monastery of Santa Maria di Pierno, dedicated to the Virgin Mary, built on the slopes of Mount Pierno in the territory of San Fele (PZ), was born in 2012 with a master's thesis work aimed at conducting a reconstruction and analysis of the history of the priory from its origins to the eighteenth century.
During the study of the events experienced by the church, however, I realized the scarcity of medieval sources at our disposal: most of these were dispersed or destroyed during the Second World War. Consequently, I tried to trace others, even from modern times, in order to try to understand what had happened in previous centuries; in this regard, in fact, carrying out an initial research at the State Archives of Potenza, my attention focused on the archival material pertaining to the church and included in the archival fund entitled "Doria-Pamphili Landi Company Archive".
It is a particularly varied fund, as it houses deeds of a heterogeneous nature, starting from the moment of arrival in the territory of Basilicata of the Doria family in the mid-sixteenth century up to the twentieth.
The fund was formed thanks to a first payment in 1962 by Princess Orietta Doria Pamphili of the Company's documentation, which was in turn kept at the castle of Melfi (PZ). The second nucleus, on the other hand, came into the archives in 1979; previously it was kept at the castle of Lagopesole (PZ). This fund, one of the most important in the Italian South in business matters, consists of 1399 pieces of envelopes, registers and about 11000 files, which occupy a number equal to five shelves enclosed in 173 compartments; however, it brings with it some gaps relating above all to management and consultation, and is lacking in adequate accompanying tools, such as to allow proper archival research.
Specifically, in fact, the fund lacks a complete and analytical inventory of the individual envelopes, but also a conformity between the digital inventory and the paper inventory present in the study room, available to users, which arrived in the archive at the time of payment and which still today presents itself in the original as it had been drawn up in the mid-20th century. Some envelopes are digitally presented only with the transcription of the objects present on the documents, other envelopes, on the other hand, are not filed.
This project, included in the PhD Course in History, Cultures and Knowledge of Mediterranean Europe from Antiquity to the Contemporary Age, Cycle XXXVIII, scholarship type: D.M. 251-72022 PNRR-research, consisting of four chapters and an appendix cataloguing documents in its last section, is in continuity with the previous master's thesis work. The aim of the doctoral thesis is not only to deepen the documentary research in order to try to trace further material not reported in the respective summary inventories, but specifically also to deliver to the State Archives of Potenza a complete and digitized analytical cataloguing of all the archival envelopes relating to the church of Santa Maria di Pierno, so as to provide a suitable and adequate accompanying tool for archival research, without subjecting the documents to further stress of manual control.
Fifteen archival envelopes have been filed for this thesis; two archival envelopes came to light during the work in the State Archives of which there was no account, for a total of 565 documents registered.
During the analysis, however, several problems were encountered, such as, for example, the absence in the archival deposits of archival envelopes marked on the inventories or, on the contrary, envelopes that were reported as pertinent to the church, but that inside them there is different material consisting mostly of miscellanies. We came across envelopes with completely missing sections of documents inside, folded parchments, documents that have now become illegible and in an extremely precarious state of preservation.
In the first phase relating to the implementation of the project, attention was paid to the compilation of the documents in such a way as to have knowledge of the material available, as well as to better define the criteria for cataloguing and inventorying.
This work also and above all served to make me reflect on how much it could be deepened from a point of view of historical investigation. The documents filed, in fact, report news dating back to the eleventh/twelfth century; for this period the originals are no longer preserved and therefore the late information preserved in the Doria Fund represents an important point of reference for historical research.
The documentation covers a period of time ranging from the sixteenth century, with references to material prior to these centuries, up to the nineteenth; It was decided, in agreement with the tutor, to file everything that refers to the Church, even when it is of contemporary times. It should also be emphasized that the chronological details on the envelopes do not always correspond to the actual dates of the documentation contained inside.
Making use of the documentation present in the State Archives in Potenza, I was then able to turn my gaze to other archives such as the Diocesan Archives of Potenza and Melfi, which also preserve material relating to the church, especially with reference to the Pastoral Visits, but for reasons of time it was not possible to proceed with a complete reconnaissance. I also viewed the material present in the Royal Holy House of the Annunziata in Naples, custodian of the documentation of the period of the Commenda di Montevergine, where there are also few, but precious traces on the church, generally documents of an economic nature dating back to 1416/1420. On these study occasions I was able to read a Memorial preserved in the archive and still unpublished today.
Equally important for study and research is what is preserved in the State Archives of Naples, specifically the Montevergine section of the Religious Corporations, with documents concerning the monasteries of Goleto and Montevergine together with their dependencies. Consequently, there are also traces relating to the church of Pierno.
In this regard, in fact, the documentation is extremely important since the church of Santa Maria di Pierno was one of the most important economic dependencies of Goleto, then united to Montevergine in 1515; the complex of San Salvatore (later San Guglielmo) del Goleto, located in the territory of Sant'Angelo dei Lombardi, has its origins in 1133 when it was built by Guglielmo da Vercelli, a figure of great importance in the panorama of the monastic history of the South in the Norman age. Local tradition has it that the two churches of Goleto and Pierno had the same founder, as they were built directly by Guglielmo.
A further link is then constituted by the destination of the two manuscript codices in which the Life of William is reported, written respectively one in Gothic and the other in Benevento. The latter was built around 1185-mid-thirteenth century and destined for the monastery of Goleto; the Gothic codex, on the other hand, written between the end of the thirteenth and the beginning of the fourteenth century, had as its patron community that of the church of Santa Maria di Pierno. The extremely important codices have recently been studied, with the publication of a new critical edition of the text, edited by Francesco Panarelli in 2004.
Further historical research investigations were carried out at the State Archives of Avellino, which resulted in the discovery of an archival envelope dedicated to the figure of Guglielmo da Vercelli and consequently information on the church of Santa Maria di Pierno.
The starting point for the study of the church still remains the first monograph made by Giustino Fortunato, historian and southerner of outstanding stature, published in 1899 and entitled "Santa Maria di Perno" to whom we owe the merit not only of having studied the events of the church, but also of having collected in appendix documents concerning it and which were preserved in the State Archives of Naples, no longer exist.
Regarding the foundations of the church, several hypotheses have been advanced, some support the pre-existence of a pre-Norman monastery, therefore built by the Basilian monks , but legend has it that it was Guglielmo da Vercelli who rebuilt it before 1142. On this, however, opinions are divided; what we do have for sure are the two inscriptions on the entrance portal of the church, still visible today, on which the dates of the beginning and end of the renovation are reported, respectively 1189 and 1197, with the dedication to Gilberto di Balvano , financier of the reconstruction works, as well as the name of the master builder, Saròlo.
During the research, we became aware of the indispensability of Norman sources for the study of the church of Santa Maria di Pierno. Its foundation must be placed in the climate of religious renewal within which Guglielmo da Vercelli was also placed, a figure often read as a precursor of what would later be the mendicant orders. The Norman monarchy certainly tried to use religion as a tool of support for the government of the conquered territories. From the analysis carried out, as will be seen later, it would seem that there is a thread that unites and binds together the monastery of Goleto, the church of Pierno, the figure of Guglielmo da Vercelli and the Norman monarchy through some families, such as that of the Balvano, who played a decisive role both in the events of the church and in relations with the politics of the Altavilla.
What is certain is that the church has been the protagonist of various vicissitudes that have led it to reach its maximum splendor, also and above all from an economic point of view, until then a slow decline, slowly losing everything it had built. Precisely because of its economic prosperity, the church became the object of clashes between the most important feudal families in the area. During the work of compiling the documents, in fact, I was able to verify how the church was, from the sixteenth century to the nineteenth, constantly at the center of lawsuits between the Doria family and the Caracciolo di Torella family, always with the aim of establishing which of the two families should hold control over the church and its assets. The clashes went on until the definitive abolition of feudalism.
Following what was defined in the initial project, the thesis is divided into four chapters. The first is configured as an introduction to the phenomenon of monasticism, specifically Benedictine, feminine and double form that affect both the mother monastery of San Salvatore al Goleto, and its dependency or the church of Santa Maria di Pierno. The second chapter focuses on the investigation of southern monasticism in the Norman Kingdom of Sicily; here I tried to contextualize Benedictine and Italo-Greek monasticism, the ways in which religion was received by the monarchy and a comparison between the two important figures of William of Vercelli and John of Matera. The third chapter focuses on the comparison between the monastery of Goleto and the church of Pierno, with the drawing of a historical profile for both and an in-depth study of the vicissitudes of the church. The fourth chapter is entirely dedicated to a Memorial found in the Archives of the Royal Holy House of the Annunziata in Naples; inside there are news relating to the church drawn up on the occasion of a dispute that arose between the Prince of Torella and the Prince of Melfi for the acquisition of the church; it was decided to insert the transcription from the original.
The last part, the most substantial, consists of an appendix containing the archival cataloguing; A brief presentation of the method followed in the cataloguing is followed by the archival examination such as to deliver an analytical inventory of about 565 documents relating to the church in question. The documents are filed and listed individually; for each of which the original object is registered where present, the document number, topical and chronic date and for each the respective register. The envelopes filed in total are eighteen as they are merged with the four envelopes previously filed.
This doctoral thesis work, in addition to presenting the historical events that have affected the church and the monastic community settled in Pierno, has provided a tool, to be made available to the State Archives of Potenza, which represents a tool for the protection and conservation of documents concerning this wonderful ecclesial complex and gives all scholars a means that can facilitate research.
The work, therefore, is divided into two parts: in the first we focused on what historical and bibliographic investigations have brought to light in recent years; the second, on the other hand, is of a more purely archival nature.
Since any treatment of the history of Western monasticism cannot be exempt from the analysis of Benedictine monasticism and its Rule, the first part of the work concerns precisely Benedictine monasticism, female and of the double form, since these are linked both to the monastery of San Salvatore al Goleto - the first Italian example to have the double form - and to its main dependency or the priory of Pierno, also linked to the figure of Guglielmo da Vercelli. Benedictine monasticism is the basis of the foundation of many monastic complexes, desired both by sovereigns and by wealthy lords who increasingly saw in ecclesiastical institutions an instrument of power, as well as of personal purification of the soul. Furthermore, throughout the early Middle Ages, in addition to the evangelization of the territories that still remained pagan, the monks were entrusted with the task of transmitting knowledge; Benedict spoke of lectio divina, that is, the reading of sacred texts, emphasizing the importance of intellectual and prayer work, what should be read within the walls of the cloister and how important was the copying activity, mostly of ancient and sacred texts.
Among the most important figures in Benedict's life was his sister Scholastica, who was also present several times in the Dialogues of Gregory, devoted to religion since she was a child, founder of a women's monastery.
In this regard, analyzing female monasticism leads us to reflect not only on the function that women played within the monastery, but also, more generally, on their broader role in society. Unfortunately, the sources available to us do not offer the opportunity to study women's spirituality in depth. More information is obtained especially from the twelfth century for central and northern Italy through the notarial registers, but information from within the communities themselves, i.e. drawn up by women, is not easily found or at least the sources available in this sense are scarce. However, it can be argued that if women on the one hand played a marginal role and struggled to obtain their own recognition, on the other hand some of them managed to distinguish themselves even in spite of male dominance.
This is demonstrated by the cases of abbesses who during the Middle Ages had a role that was anything but marginal and who indeed we find fully included in political-social decision-making contexts. An example in this sense is the monastery of San Salvatore al Goleto, organized in a mixed form, whose abbesses, certainly linked to important families and involved in political life, managed to give vigor to the community and to guarantee a remarkable development both to the mother monastery and to its dependencies.
The co-presence of nuns and monks takes place in monasteries defined as "double monasteries" in which, that is, there was, albeit in two separate buildings, the male and female presence; in addition to cases such as Prémontré, southern Italy saw the construction of monasteries partially attributable to the double type, this especially from the twelfth century, in the wake of what was preached by William of Vercelli and John of Matera, leading exponents of the hermit and reformed currents.
In our case, a particularly important place is occupied by Guglielmo da Vercelli and the construction of what is considered the oldest example of an Italian double monastery: San Salvatore al Goleto. Among its dependencies there is also the church of Santa Maria di Pierno, with characteristics similar to those of the mother monastery, as also in this case there seems to have been a monastery reserved for nuns and a building built next to it, probably suitable for accommodating the male component.
In the case of the monastery of San Salvatore al Goleto, founded by the Vercelli saint, the management was placed totally in the hands of the abbess; consequently it exercised both temporal and religious power. Over the decades, the abbesses managed, one after the other, to enter more and more into the political plots and to play an important economic role at least for a couple of centuries. In the Pulsano Congregation, on the other hand, a real female branch was not formed; the entire early period of Giovanni da Matera's training was not characterized by the appearance of female religious figures, even if the scene of the foundation of Pulsano itself is dominated by the presence of a celestial woman who from above indicates to Giovanni the locality of Pulsano, flanked by the archangel Michael. There was no shortage of female priories subject to S. Maria di Pulsano, sometimes even too crowded. The main community, however, will never be presented as female; on the contrary, the first designation is completely male.
The church of Santa Maria di Pierno was born and developed right in the heart of the Middle Ages, at a time when the fame of William of Vercelli and the Norman monarchy grew. In fact, the second chapter tries to address this theme and to compare it also with Italo-Greek monasticism. The Norman-Swabian period constitutes an ambiguous era during which Italo-Greek monasticism took on a double nature: on the one hand the religious Latinization of the population of the Greek rite and on the other hand almost a rebirth of at least some elements of Greek religiosity. This can be seen from the numerous documents that attest to a development of Greek monasticism during the twelfth century as well as a participation in the movement of rebirth of Greek culture in the Norman context.
There was also the continuous presence of Greek bishops in numerous southern sees or Latin monasteries. The latter were often intended as tools aimed at guaranteeing control of the territory and the establishment of a network of friendships, often they were directed by personalities chosen by the leaders of the conquest in the circle of friends and relatives.
The concession of Greek monasteries to Latin abbeys seems to respond to a desire to support these fragile communities that led the Normans to grant even small Latin monasteries to large Latin abbeys. The Norman kings favored both Greek and Latin monasticism, but they were also careful to control it, following a tolerant modus operandi and benevolence towards Greek monasticism. This figure shows how much the rulers knew how to adapt to pre-existing situations and identify monastic centers that were able to build a connective network with the territory, necessary for the consolidation of the conquest. It seems clear, therefore, that we are faced with a heterogeneous southern Italy from a religious point of view: the Benedictine monasteries were already present at the time of the arrival of the new conquerors and with them they found an enrichment, but we must not forget that the return of Greek monasticism was supported by the Hauteville, as well as the relations between Greek monasticism and the new Latin abbeys founded especially in Calabria and Puglia.
Furthermore, the papal intervention in Norman Italy cannot be overlooked, an intervention that often remained undersized until the Swabian era, except for a few cases until the death of Frederick II, also because from the moment the pope chose to support the Norman conquest, he also tried to take advantage of it for the purpose of spreading the principles of the reform. This is noticeable, especially in southern Italy, from the middle of the eleventh century, through the instruments of propagation and application of the reform on a local scale. Interesting, in this regard, is the data relating to papal interventions in the Italian South that only partially affected Greek monasticism, but mainly concerned Latin monasticism: see, in fact, the pope's trips to these areas both for councils and for the consecration of churches, such as that of the abbey of Montecassino in 1071 or the consecration of the basilica built in honor of St. Nicholas of Bari, to house the relics of the saint stolen by sailors from Bari in 1087.
The consecration of the churches became in the time of the reform an instrument for the development and expansion of the reform itself, just as 1098, the moment of the Council of Bari, represents an important moment coinciding with the granting of theApostolic Legacy; this privilege reflects an essential point of the sovereignty of the Hauteville in southern Italy and Sicily as the sovereign considered himself the head of his church.
The king, in fact, defined the boundaries of the new dioceses created in Sicily or modified the characteristics of the diocesan geography in Calabria and Apulia, approved the election of abbots and did not disdain to be depicted as crowned by Christ. It is clear that there was an ability to instrumentalize any monastery in the context of the control of the territory and its institutions and, in fact, the questions just exposed help to understand the poor ability of the popes to intervene in Norman Italy, limited above all to moments of difficulty for the Norman king.
In southern Italy, in fact, there was no open and decisive opposition between the sovereigns and the papacy in the manner of the Western monastic reform. It was rather the king who placed himself as a supporter of changes or approvals as is demonstrated by the support for the installation of Bruno of Cologne, but not only that, the cases of approval of William of Vercelli and John of Matera, who could count on the support of Roger II, are known. The religious policy that emerged during the years of the reign of the Hauteville, also through the use of old and new Benedictine and Italo-Greek structures, profoundly characterized the events of Southern Italy; during the twelfth century there were cultural transformations and political experiments that particularly conditioned the social composition of the Kingdom. Especially in the first decades of domination, in fact, apart from cases in which churches and monasteries suffered destruction, the dukes and then sovereigns were careful to create a socio-cultural structure based on the exchange of two cultures, Greek and Latin, which, despite all the difficulties and differences, ended up coexisting; a structure that, unfortunately, failed at the end of the Norman domination and with the beginning of the Swabian one when, that is, with the Concordat of Gravina of 1192 most of the privileges that the Norman sovereigns enjoyed over the Papacy were lost.
It is clear that preachers such as William of Vercelli and John of Matera were able to fully fit into this climate of political and social renewal begun in the South by the Normans with their arrival.
The church of Santa Maria di Pierno is linked, in a particular way, to Guglielmo as legend has it that it was he who built it and then to the mother monastery of Goleto as evidenced by a privilege of Ruggiero, bishop of Rapolla, in 1141, with which the church was donated to the monastery of Goleto. This was the beginning of an intense bond so much so that, over time, S. Maria di Pierno would become one of the richest dependencies of Goleto.
The main protagonist of the rise of the church was undoubtedly the Balvano family. We know that as early as 1174 Riccardo di Balvano, the progenitor of the family, had made some donations of land, but it is due to Gilberto II di Balvano and then to his wife Margherita that the decision to start the renovation of the building as evidenced by the inscriptions on the entrance portal of the church. From the analysis conducted, however, it appears that the Balvano family had important relationships both with the church of Santa Maria di Pierno, having been its main financier and protagonist of economic growth, and with the monastery of San Salvatore al Goleto and above all with the Norman monarchy.
It can be hypothesized that the church of Pierno may have been both the means to be able to show the family religious devotion of the Balvanos, and an instrument to express closeness and support to the Norman politics that had not only accepted Guglielmo's novelty, but had particularly favored him through the various concessions in favor of the monastery of Goleto.
It is natural to believe that the link between the church and the monastery was not only referable to a purely religious context, but one could also hypothesize a political-religious link that harmonized well with the new religious ferment started by Guglielmo, with Norman politics and also with the consolidation of local powers, in this case with the Balvano family first and then with their successors, or the Bisaccia. It should certainly not be forgotten that the Balvano family played a very important role during the reign of the Altavilla and it is likely that there was mutual collaboration in order to obtain greater political support in the territories where the church stands and in the surrounding borders.
The church, located in the basin of the Ofanto valley, not far from the city of Melfi, was one of the most important economic dependencies of the monastery of Goleto, a monastery in which several women belonging to the Balvano branch were monastic.
The special bond between the Balvano family and the Goleto monastery is now an acquired fact. Within this community, one of the most representative abbesses was Marina II, belonging to the feudal family, in which Gilberto I, son of Riccardo, royal commander, was Marina's great-grandfather.
Not only that, the link between the church of Pierno and the monastery of Goleto is also evident from the codices that report the life of Guglielmo da Vercelli: in fact, the Gothic codex, probably written in the mid-thirteenth century, had the church of Pierno as its main destination, while the Benevento codex, probably dating back to 1185 and the mid-thirteenth century, was written for the abbey of Goleto. The very destination of the codex makes us certain of the existence at least in the twelfth century of a monastic community in Pierno, which was therefore to all intents and purposes a priory populated by monks.
The church was then the victim of illicit usurpations to the detriment of the structure, such as the one perpetuated by Manfredi Maletta in the thirteenth century; this problem, however, also extended to the fourteenth century, when King Alfonso of Aragon was forced to order the officers of the Duke of Melfi to expel from the priory of Santa Maria di Pierno a certain friar Minichello da Teramo, prior of the Virginian order who presided over the administration of Goleto, because he was considered an intruder and therefore at the behest of the abbess of Goleto, so that the priory remained free to the monastery.
However, from the archival documentation consulted at the State Archives of Avellino it would seem that the church had been granted to Friar Minichello da Teramo and, therefore, if so, it would not be a question of usurpation; however, it must be taken into consideration that within the document itself there is the name of a certain Elisabetta de (Senerchia) who, however, is not among the known abbesses. Interesting, however, are the economic notes relating to the church and the various possessions from which cash income was received.
In the space of just over two centuries, the priory of Pierno found itself having to face the beginning of a real decline: some earthquakes damaged the structure, while in 1514 it was elevated to abbey and entrusted to Troiano II Caracciolo.
In 1515, together with Goleto, it was entrusted to the Holy House of the Annunciation in Naples. Other disagreements then arose between Atella and San Fele over the division of the fiefdom; in 1895 Pope Leo XIII assigned the church to the ordinary jurisdiction of the bishops of Muro Lucano. Among the families that had a considerable influence on the ecclesiastical complex must be counted first the Balvano, of whom we have said, who were particularly attached to the church so as to consider it almost as a family chapel, and then the Doria and Caracciolo di Torella families.
The latter entered the scene starting from the mid-sixteenth century, constantly lined up against each other due to a disagreement that lasted several centuries, arising from the ambiguous location of the sanctuary in the territory of San Fele, fief of the Doria, or in that of Atella, fief of the Torella. This disagreement fueled a long legal dispute.
During these years of work I have also tried to understand the current state of archaeological investigations and, thanks to the availability of Professor Emeritus Paolo Peduto, of the University of Salerno, who has completely made available to me the excavation repertoires, it has been possible to understand at least what were the results produced by the excavation campaigns of 2007, today stopped.
The fourth chapter is based on the transcription of a memorial found during research conducted at the Archives of the Royal Holy House of the Annunziata in Naples. Composed of 55 papers, the memorial, as usual, was used to historically attest to a right; the one in question was drawn up for the Prince of Torella, a useful owner of Atella, with the Prince of Melfi and the University of San Fele and materially drawn up by the then actuary Nicola Siviglia. At the beginning of the twentieth century it was then consulted by Giustino Fortunato thanks to the archivist D'Addosio. In all probability the figure of the Prince of Torella can be identified with that of Count Giuseppe Caracciolo who bought the land of Torella from Francesco Marino, tutor of Tommaso Caracciolo, for 55 thousand ducats and obtained from King Philip IV, in 1638, the title of Prince.
The memorial was drawn up for a dispute that was discussed before the Court of the Royal Chamber with the Prince of Melfi for the possession and respective location of the church of Pierno in the land of Atella and not in that of San Fele, as declared by the other party. The memorial, still unpublished, is of great importance taking into account the fact that the respective fiefdoms of Atella and San Fele were in dispute until the subversion of feudalism.
The last section, on the other hand, achieved its objective thanks to the compilation of the archival envelopes of all the material relating to the church of Santa Maria di Pierno, present in the Doria Fund deposited at the State Archives of Potenza. After an introduction to the work, the archival cataloguing follows.
It is heterogeneous material, with references to documents dating from the eleventh/twelfth century to the nineteenth century which, for completeness, have been reported.
During the cataloguing, however, some problems were caused by the lack of correspondence between what was present in the inventory of the Doria house, probably dating back to the time of deposit of the fund in the archive, therefore mid-twentieth century, and the physical confirmation of archival envelopes no longer present in the deposits of the State Archives of Potenza or problems related to the lack of possibility of re-managing documents, in this case an envelope, as it was in a very poor state of preservation as well as other documents now disheartened by the ravages of time and by parasites that have attacked them for years.
Initially, the envelopes to be regested were supposed to be sixteen; however, two of these are present only in the inventory, but are not found in the Archives, and a third is unfortunately preserved in a very poor state. During the cataloguing work, however, two further archival envelopes were brought to light with material relating to the church inside, of which there was no news. The final total is sixteen envelopes filed according to an archival criterion: name of the fund, shelfmark, chronological details, document numbers if present, name of the original document if present, topical and chronic date, number of papers for each document and respective register. During the cataloguing, in envelope 479 box 6, a parchment folded on itself was found in a good state of preservation relating to the controversy over jurisdiction over the territory of San Fele and Atella dated 1647.
565 documents have been filed for the present work which, together with the previous ones relating to four archival envelopes already registered, deliver a work of about 921 documents of considerable interest as they preserve copies of documents now lost, notarial deeds, disputes, parchments, lawsuits between feudal lords, news relating to the Balvano family and much more.
La tesi di Dottorato di ricerca in Storia medievale volta a condurre lo studio del monastero di Santa Maria di Pierno, dedicato alla Vergine Maria, sorto alle pendici del monte Pierno nel territorio di San Fele (PZ), è nata nel 2012 con un lavoro di tesi magistrale volto a condurre una ricostruzione e analisi della storia del priorato dalle origini sino al XVIII secolo.
Durante lo studio delle vicende attraversate dalla chiesa, però, mi sono resa conto della esiguità delle fonti medievali a nostra disposizione: gran parte di queste risultano disperse o andate distrutte durante il Secondo Conflitto Mondiale. Ho cercato conseguentemente di rintracciarne altre, anche di epoca moderna, al fine di provare a capire cosa fosse accaduto nei secoli precedenti; a tal proposito, infatti, effettuando una prima ricerca presso l’Archivio di Stato di Potenza la mia attenzione si è concentrata sul materiale archivistico afferente alla chiesa e inserito nel fondo archivistico intitolato “Archivio aziendale Doria-Pamphili Landi”.
Si tratta di un fondo particolarmente variegato, in quanto custodisce atti di natura eterogenea, a partire dal momento di arrivo nel territorio della Basilicata della famiglia Doria alla metà del XVI secolo fino al XX.
Il fondo si è formato grazie ad un primo versamento avvenuto nel 1962 da parte della principessa Orietta Doria Pamphili della documentazione dell’Azienda, che era a sua volta custodita presso il castello di Melfi (PZ). Il secondo nucleo, invece, è pervenuto in archivio nel 1979; precedentemente era conservato presso il castello di Lagopesole (PZ). Tale fondo, tra i più importanti del Mezzogiorno italiano in materia aziendale, è costituito da n°1399 pezzi di buste, registri e circa 11000 fascicoli, che occupano un numero pari a cinque scaffalature racchiuse in n°173 scompartimenti; porta però con sé alcune lacune relative soprattutto alla gestione e consultazione, ed è carente di strumenti di corredo adeguati, tali da consentire una corretta ricerca archivistica.
Nello specifico, infatti, il fondo manca di un inventario completo e analitico delle singole buste, ma anche di una conformità tra l’inventario digitale e l’inventario cartaceo presente in sala studio, a disposizione degli utenti, pervenuto in archivio al momento del versamento e che ancora oggi si presenta in originale così come era stato stilato a metà del ‘900. Alcune buste vengono digitalmente presentate soltanto con la trascrizione degli oggetti presenti sui documenti, altre buste, invece, non risultano schedate.
Il presente progetto, inserito all’interno del Corso di Dottorato di Ricerca in Storia, culture e saperi dell’Europa mediterranea dall’antichità all’età contemporanea, Ciclo XXXVIII, tipologia borsa: D.M. 251-72022 PNRR-ricerca, composto da quattro capitoli e da appendice di schedatura dei documenti nella sua ultima sezione, si pone in continuità con il precedente lavoro di tesi magistrale. L’obiettivo della tesi dottorale è non solo quello di approfondire la ricerca documentaria al fine di provare a rintracciare ulteriore materiale non segnalato nei rispettivi inventari sommari, ma specificatamente anche quello di consegnare all’Archivio di Stato di Potenza una schedatura analitica completa e digitalizzata di tutte le buste archivistiche relative alla chiesa di Santa Maria di Pierno, così da fornire uno strumento di corredo idoneo e adeguato alla ricerca d’archivio, senza sottoporre i documenti ad ulteriore stress di controllo manuale.
Per il presente lavoro di tesi sono state schedate quindici buste archivistiche; due buste archivistiche sono venute alla luce durante i lavori in Archivio di Stato delle quali non se ne aveva contezza, per un totale di 565 documenti regestati.
Durante l’analisi, però, ci si è scontrati con diversi problemi, quali, ad esempio, l’assenza nei depositi d’archivio di buste archivistiche segnalate sugli inventari o, al contrario, buste che venivano segnalate come pertinenti con la chiesa, ma che al loro interno si presenta materiale differente costituito per lo più da miscellanee. Ci si è imbattuti in buste con all’interno sezioni di documenti completamente mancanti, pergamene piegate, documenti divenuti ormai illeggibili e in uno stato di conservazione estremamente precario.
Nella prima fase relativa alla realizzazione del progetto, l’attenzione è stata rivolta alla regestazione dei documenti in modo tale da avere contezza del materiale a disposizione, oltre a meglio definire i criteri di schedatura e inventariazione.
Questo lavoro è servito anche e soprattutto a farmi riflettere su quanto potesse essere approfondito da un punto di vista di indagine storica. I documenti schedati, infatti, riportano notizie risalenti anche all’XI/XII secolo; per questo periodo non si conservano più gli originali e dunque le notizie tarde conservate nel Fondo Doria rappresentano un importante punto di riferimento per la ricerca storica.
La documentazione regestata copre un arco temporale che va dal XVI secolo, con riferimenti a materiale precedente questi secoli, sino al XIX; si è deciso, in accordo con il tutor, di schedare tutto quanto fa riferimento alla chiesa, anche quando di epoca contemporanea. Va altresì sottolineato che gli estremi cronologici presenti sulle buste non sempre corrispondono alle date effettive della documentazione contenuta all’interno.
Avvalendomi della documentazione presente in Archivio di Stato a Potenza, ho potuto poi volgere lo sguardo anche ad altri archivi come quello Diocesano di Potenza e Melfi, che anche custodiscono materiale relativo alla chiesa, specialmente in riferimento alle Visite Pastorali, ma per ragioni di tempo non è stato possibile procedere ad una ricognizione completa. Ho visionato anche il materiale presente nella Real Casa Santa dell’Annunziata di Napoli, custode della documentazione del periodo della Commenda di Montevergine, dove pure si conservano poche, ma preziose tracce sulla chiesa, in genere documenti di natura economica risalenti al 1416/1420. In tali occasioni di studio ho potuto leggere un Memoriale conservato in archivio e ancora oggi inedito.
Altresì importante per lo studio e la ricerca è quanto si conserva presso l’Archivio di Stato di Napoli, nello specifico la sezione di Montevergine delle Corporazioni Religiose, con all’interno documenti riguardanti i monasteri del Goleto e di Montevergine insieme alle loro dipendenze. Vi si trovano di conseguenza anche tracce relative alla chiesa di Pierno.
A tal riguardo, infatti, la documentazione risulta estremamente importate essendo stata la chiesa di Santa Maria di Pierno una delle dipendenze economiche più importanti del Goleto, poi unita a Montevergine nel 1515; il complesso di San Salvatore (poi San Guglielmo) del Goleto, situato nel territorio di Sant’Angelo dei Lombardi, trae le sue origini nel 1133 quando venne edificato da Guglielmo da Vercelli, figura questa di grande rilievo nel panorama della storia monastica del Mezzogiorno in età normanna. La tradizione locale vuole che le due chiese del Goleto e di Pierno abbiano avuto lo stesso fondatore, in quanto edificate direttamente da Guglielmo.
Ulteriore legame è costituito poi dalla destinazione dei due codici manoscritti nei quali si riporta la Vita di Guglielmo, vergati rispettivamente uno in gotica e l’altro in beneventana. Quest’ultimo fu realizzato intorno al 1185-metà del XIII secolo e destinato al monastero del Goleto; il codice gotico, invece, scritto tra la fine del XIII-inizio XIV, aveva come comunità di committenza quella della chiesa di Santa Maria di Pierno. I codici, di estrema importanza sono stati recentemente studiati, con la pubblicazione di una nuova edizione critica del testo, per le cure di Francesco Panarelli nel 2004.
Ulteriori indagini di ricerca storica sono state realizzate presso l’Archivio di Stato di Avellino che ha prodotto come risultato il rinvenimento di una busta archivistica dedicata alla figura di Guglielmo da Vercelli e conseguentemente informazioni sulla chiesa di Santa Maria di Pierno.
Punto di inizio per lo studio della chiesa resta ancora oggi la prima monografia realizzata da Giustino Fortunato, storico e meridionalista di spiccata levatura, pubblicata nel 1899 e intitolata “Santa Maria di Perno” al quale si deve il merito non solo di aver studiato le vicende della chiesa, ma anche di aver raccolto in appendice documenti che la riguardano e che erano conservati nell’Archivio di Stato di Napoli, oggi non più esistenti.
Circa le fondazioni della chiesa, sono state avanzate diverse ipotesi, alcune sostengono la preesistenza di un cenobio pre-normanno, quindi costruito dai monaci basiliani , ma leggenda vuole che sia stato proprio Guglielmo da Vercelli a riedificarla prima del 1142. Su questo, però, i pareri sono discordanti; ciò che invece di certo abbiamo sono le due iscrizioni presenti sul portale d’ingresso della chiesa, ancora oggi visibili, sulle quali sono riportate le date di inizio e fine ristrutturazione, rispettivamente 1189 e 1197, con la dedica a Gilberto di Balvano , finanziatore dei lavori di ricostruzione, oltre al nome del maestro costruttore, Saròlo.
Durante le ricerche si è giunti alla consapevolezza dell’imprescindibilità delle fonti normanne per lo studio della chiesa di Santa Maria di Pierno. La sua fondazione va collocata nelle temperie di rinnovamento religioso al cui interno si colloca anche Guglielmo da Vercelli, figura spesso letta come precorritrice di quelli che poi saranno gli ordini mendicanti. La monarchia normanna senz’altro cercò di utilizzare la religione come strumento di appoggio per il governo dei nei territori conquistati. Dall’analisi svolta, come si vedrà più avanti, sembrerebbe che esista un filo che unisce e lega tra loro il monastero del Goleto, la chiesa di Pierno, la figura di Guglielmo da Vercelli e la monarchia normanna per il tramite di ad alcune famiglie, come quella dei Balvano, che hanno svolto un ruolo decisivo tanto nelle vicende della chiesa quanto nei rapporti con la politica degli Altavilla.
Ciò che è certo, è che la chiesa è stata protagonista di diverse vicissitudini che l’hanno portata a toccare il suo massimo splendore, anche e soprattutto da un punto di vista economico, sino poi ad una lenta decadenza, perdendo, piano piano, tutto quanto aveva costruito. Proprio per via della sua floridità economica, la chiesa divenne oggetto di scontro tra le più importanti famiglie feudatarie del territorio. Durante il lavoro di regestazione dei documenti, infatti, ho potuto verificare come la chiesa sia stata, a partire dal XVI secolo sino al XIX, costantemente al centro di cause tra la famiglia Doria e la famiglia Caracciolo di Torella, sempre con il fine di stabilire quale delle due famiglie dovesse detenere il controllo sulla chiesa e sui suoi beni. Gli scontri sono andati avanti fino alla definitiva abolizione della feudalità.
Seguendo quanto definito nel progetto inziale, la tesi si suddivide in quattro capitoli. Il primo si configura come una introduzione al fenomeno del monachesimo, nello specifico benedettino, femminile e forma doppia che interessano tanto il monastero madre di San Salvatore al Goleto, quanto la sua dipendenza ovvero la chiesa di Santa Maria di Pierno. Il secondo capitolo verte sull’indagine del monachesimo meridionale nel Regno Normanno di Sicilia; qui ho cercato di contestualizzare il monachesimo benedettino e italo-greco, i modi di ricezione della religione da parte della monarchia e un confronto tra le due importanti figure di Guglielmo da Vercelli e Giovanni da Matera. Il terzo capitolo si concentra sul confronto tra il monastero del Goleto e la chiesa di Pierno, con il disegno di un profilo storico per entrambi e un approfondimento delle vicissitudini della chiesa. Il quarto capitolo è interamente dedicato ad un Memoriale rinvenuto presso l’Archivio della Real Casa Santa dell’Annunziata di Napoli; al suo interno sono riportate notizie relative alla chiesa stilate in occasione di una vertenza sorta tra il principe di Torella e il principe di Melfi per l’acquisizione della chiesa; si è scelto di inserire la trascrizione dall’originale.
L’ultima parte, la più corposa, è costituita da un’appendice che contiene la schedatura archivistica; a una breve presentazione del metodo seguito nella schedatura segue lo spoglio archivistico tale da consegnare un inventario analitico di circa 565 documenti relativi alla chiesa in oggetto. I documenti sono schedati e repertoriati singolarmente; per ognuno dei quali si registra l’oggetto in originale ove presente, il numero del documento, data topica e cronica e per ognuno il rispettivo regesto. Le buste schedate in totale sono diciotto in quanto accorpate con le quattro buste precedentemente schedate.
Questo lavoro di tesi di dottorato, oltre a presentare le vicende storiche che hanno interessato la chiesa e la comunità monastica insediata a Pierno, ha fornito uno strumento di corredo, da mettere a disposizione dell’Archivio di Stato di Potenza, che rappresenta uno strumento di tutela e conservazione dei documenti che riguardano questo meraviglioso complesso ecclesiale e restituisce a tutti gli studiosi un mezzo che possa facilitare le ricerche.
Il lavoro, dunque, risulta diviso in due parti sezioni: nella prima ci si è soffermati su ciò che in questi anni le indagini storiche e bibliografiche hanno portato alla luce; la seconda, invece, è di carattere più schiettamente archivistico.
Poiché qualsiasi trattazione sulla storia del monachesimo occidentale non può esimersi dall’analisi del monachesimo benedettino e della sua Regola, la prima parte del lavoro interessa proprio il monachesimo benedettino, femminile e della forma doppia essendo questi legati tanto al monastero di San Salvatore al Goleto - primo esempio italiano ad avere la forma doppia– quanto alla sua dipendenza principale ovvero il priorato di Pierno, legato anche alla figura di Guglielmo da Vercelli. Il monachesimo benedettino è alla base della fondazione di tanti complessi monastici, voluti tanto dai sovrani quanto dai ricchi signori che sempre più vedevano nelle istituzioni ecclesiastiche uno strumento di potere, oltre che di purificazione personale dell’anima. Ai monaci, inoltre, per tutto l'alto medioevo, oltre l'evangelizzazione dei territori rimasti ancora pagani, fu affidato il compito della trasmissione del sapere; Benedetto parlava di lectio divina, ovvero la lettura di testi sacri, sottolineando l'importanza che ricopriva il lavoro intellettuale e di preghiera, cosa dovesse leggersi nelle mura del chiostro e quanto fosse importante l'attività di copiatura, per lo più di testi antichi e sacri.
Tra le figure più importanti nella vita di Benedetto vi fu sua sorella Scolastica, presente più volte anche nei Dialogi di Gregorio, votata alla religione sin da bambina, fondatrice di un monastero femminile.
A tal proposito, analizzare il monachesimo femminile ci porta a riflettere non soltanto sulla funzione che la donna ricopriva all’interno del cenobio, ma anche, più in generale, sul suo ruolo più ampio nella società. Purtroppo, le fonti a nostra disposizione non offrono l’opportunità di studiare in modo approfondito la spiritualità femminile. Informazioni maggiori si ricavano soprattutto a partire dal XII secolo per l'Italia centro settentrionale attraverso i registri notarili, ma di informazioni provenienti dall'interno stesso delle comunità, ovvero stilate dalle donne, non si trova facilmente traccia o perlomeno le fonti a disposizione in questo senso sono scarse. Si può tuttavia sostenere che se le donne da un lato ebbero un ruolo marginale e faticarono per ottenere un proprio riconoscimento, dall’altro alcune di esse riuscirono a distinguersi anche a dispetto del predominio maschile.
Lo dimostrano i casi di badesse che nel corso del Medioevo ebbero un ruolo tutt’altro che marginale e che anzi ritroviamo inserite a pieno in contesti decisionali politico-sociali. Un esempio in tal senso è il monastero San Salvatore al Goleto, organizzato in forma mista, le cui badesse, sicuramente legate a famiglie importanti e partecipi alla vita politica, riuscirono a dare vigore alla comunità e a garantire uno sviluppo notevole tanto al monastero madre quanto alle sue dipendenze.
La compresenza di monache e monaci si realizza in monasteri definiti “monasteri doppi” nei quali, cioè, vi era, seppure in due edifici separati, la presenza maschile e femminile; oltre a casi quali Prémontré, l’Italia meridionale vide la realizzazione di monasteri parzialmente riconducibili al tipo doppio, questo soprattutto a partire dal XII secolo, sulla scia di quanto predicato da Guglielmo da Vercelli e Giovanni da Matera, esponenti di spicco delle correnti eremitiche e riformate.
Nel nostro caso, un posto particolarmente importante è occupato da Guglielmo da Vercelli e dalla realizzazione di quello che è considerato il più antico esempio di monastero doppio italiano: San Salvatore al Goleto. Tra le sue dipendenze si annovera anche la chiesa di Santa Maria di Pierno, con caratteristiche simili a quelle del monastero madre, in quanto anche in questo caso sembra esservi stato un monastero riservato alle monache e un edificio costruito di fianco, probabilmente atto ad accogliere la componente maschile.
Nel caso del monastero di san Salvatore al Goleto, fondato dal santo vercellese, la gestione era posta totalmente nelle mani della badessa; di conseguenza questa esercitava sia il potere temporale che quello religioso. Nel corso dei decenni le badesse riuscirono, una dopo l’altra, ad entrare sempre più nelle trame politiche e a ricoprire un ruolo economico di rilievo almeno per un paio di secoli.
Nella Congregazione pulsanese, invece, non si formò un vero e proprio ramo femminile; tutto il primo periodo di formazione di Giovanni da Matera non fu caratterizzato dalla comparsa di figure religiose femminili, anche se la stessa scena della fondazione di Pulsano è dominata dalla presenza di una donna celeste che dall’alto indica a Giovanni la località di Pulsano, affiancata dall’arcangelo Michele. Non mancarono priorati femminili sottoposti a S. Maria di Pulsano, talora anche troppo affollati. La principale comunità, tuttavia, non verrà mai presentata al femminile; al contrario la prima designazione è completamente maschile.
La chiesa di Santa Maria di Pierno trovò nascita e sviluppo proprio nel cuore del Medioevo, nel momento in cui crebbe la fama di Guglielmo da Vercelli e della monarchia normanna. Infatti, il secondo capitolo cerca di affronta questo tema e di confrontarlo anche con il monachesimo italo-greco. Il periodo normanno-svevo costituisce un’epoca ambigua durante la quale il monachesimo italo-greco assunse una natura doppia: da una parte la latinizzazione religiosa della popolazione di rito greco e dall’altra parte quasi una rinascita almeno di alcuni elementi della religiosità greca. Questo si evince dai numerosi documenti che attestano uno sviluppo del monachesimo greco nel corso del XII secolo oltre a una partecipazione al movimento di rinascita della cultura greca nell’ambito normanno.
Si affianca anche la presenza continua dei vescovi greci presso numerose sedi meridionali o di monasteri latini. Questi ultimi spesso erano intesi come strumenti volti a garantire il controllo del territorio e alla costituzione di una rete di amicizie, spesso erano diretti da personalità scelte dai capi della conquista nella cerchia di amici e parenti.
La concessione di monasteri greci ad abbazie latine sembra rispondere a una volontà di sostegno per queste fragili comunità che portò i normanni a concedere anche piccoli monasteri latini a grandi abbazie latine. I re normanni favorirono tanto il monachesimo greco quanto quello latino, ma anche furono attenti a controllarlo, seguendo un modus operandi tollerante e di benevolenza nei confronti del monachesimo greco. Dato questo che mostra quanto i dominatori sapessero adattarsi alle situazioni preesistenti e individuare centri monastici che fossero in grado di costruire una rete connettiva con il territorio, necessaria al consolidamento della conquista. Appare chiaro, dunque, che ci troviamo dinanzi ad un’Italia meridionale eterogenea dal punto di vista religioso: i monasteri benedettini erano già presenti al momento di arrivo dei nuovi conquistatori e con questi trovarono un arricchimento, ma non bisogna neppure dimenticare che il ritorno del monachesimo greco fu sostenuto dagli Altavilla, così come le relazioni tra il monachesimo greco e le nuove abbazie latine fondate specialmente in Calabria e Puglia.
Non si può inoltre tralasciare l’intervento papale nell’Italia normanna, intervento che rimase spesso sottodimensionato fino all’epoca sveva, fatta eccezione per qualche caso sino alla morte di Federico II, anche perché dal momento in cui il papa scelse di sostenere la conquista normanna, tentò anche di trarne vantaggio ai fini della diffusione dei principi della riforma. Ciò si nota, specie nell’Italia meridionale, a partire dalla metà dell’XI secolo, attraverso gli strumenti di propagazione e applicazione della riforma su scala locale. Interessante, a tal proposito, è il dato relativo agli interventi papali nel Mezzogiorno italiano che interessarono solo parzialmente il monachesimo greco, ma riguardarono soprattutto quello latino: si vedano, infatti, i viaggi del papa in queste aree sia per i concili che per la consacrazione delle chiese, come quella dell’abbazia di Montecassino nel 1071 o la consacrazione della basilica edificata in onore di san Nicola di Bari, per accogliere le reliquie del santo rubate da marinai baresi nel 1087.
La consacrazione delle chiese divenne nel tempo della riforma uno strumento di sviluppo e di espansione della riforma stessa così come il 1098, momento del concilio di Bari, rappresenta un momento importante coincidente con la concessione dell’Apostolica Legazia; questo privilegio rispecchia un punto essenziale della sovranità degli Altavilla nell’Italia meridionale e nella Sicilia in quanto il sovrano si considerava capo della sua chiesa.
Il re, infatti, definiva i confini delle nuove diocesi create in Sicilia o modificava i caratteri della geografia diocesana in Calabria e Puglia, approvava l’elezione degli abati e non disdegnava di farsi raffigurare come coronato da Cristo. È chiaro che vi era una capacità di strumentalizzare qualunque monastero nel contesto del controllo del territorio e delle sue istituzioni e, infatti, le questioni appena esposte aiutano a comprendere la scarsa capacità di intervento dei papi nell’Italia normanna, limitato soprattutto a momenti di difficoltà per il re normanno.
In Italia meridionale non si ebbe, infatti, una opposizione aperta e decisa fra i sovrani e il papato nelle modalità della riforma monastica occidentale. Era piuttosto il re a porsi come sostenitore di cambiamenti o di approvazioni come è dimostrato dal sostegno all’insediamento di Bruno di Colonia, ma non solo, sono noti i casi di approvazione di Guglielmo da Vercelli e Giovanni da Matera, che poterono contare nell’appoggio di Ruggero II. La politica religiosa emersa durante gli anni di regno degli Altavilla, anche attraverso il ricorso a vecchie e nuove strutture benedettine e italo-greche, caratterizzò profondamente le vicende del Mezzogiorno d’Italia; nel corso del XII secolo si ebbero trasformazioni culturali e sperimentazioni politiche che condizionarono in modo particolare la composizione sociale del Regno. Specialmente nei primi decenni di dominazione, infatti, tolti casi in cui chiese e monasteri subirono distruzioni, i duchi e poi sovrani furono attenti a realizzare una struttura socio-culturale basata sullo scambio di due culture, greche e latine, che, nonostante tutte le difficoltà e le differenze, finirono per convivere; una struttura che, purtroppo, venne meno al tramonto della dominazione normanna e con l’inizio di quella sveva quando, cioè, con il Concordato di Gravina del 1192 gran parte dei privilegi di cui i sovrani normanni godevano nei confronti del Papato vennero meno.
È chiaro che predicatori come Guglielmo da Vercelli e Giovanni da Matera seppero inserirsi a pieno all’interno di tale clima di rinnovamento politico-sociale iniziato nel Mezzogiorno dai normanni con il loro arrivo.
La chiesa di Santa Maria di Pierno è legata, in modo particolare, a Guglielmo in quanto la leggenda vuole che sia stato proprio lui a edificarla e poi al monastero madre del Goleto come testimonia un privilegio di Ruggiero, vescovo di Rapolla, del 1141, con il quale si fa donazione della chiesa al monastero del Goleto. Si andava così a costruire l’inizio di un legame intenso tanto che, nel tempo, S. Maria di Pierno sarebbe diventata una delle dipendenze più ricche del Goleto.
La protagonista principale dell’ascesa della chiesa è stata senza dubbio la famiglia Balvano. Sappiamo che già nel 1174 Riccardo di Balvano, capostipite della famiglia, aveva eseguito alcune donazioni di terreni, ma si deve a Gilberto II di Balvano e poi a sua moglie Margherita la decisione di dare avvio ai lavori di ristrutturazione dell’edificio come testimoniano le iscrizioni presenti sul portale d’ingresso della chiesa. Dall’analisi condotta, tuttavia, risulta che la famiglia Balvano ebbe dei rapporti importanti sia con la chiesa di Santa Maria di Pierno, essendone stata finanziatrice principale e protagonista dell’accrescimento economico, sia con il monastero di san Salvatore al Goleto e soprattutto con la monarchia normanna.
Si può ipotizzare che la chiesa di Pierno possa essere stato sia il mezzo per poter mostrare la devozione religiosa familiare dei Balvano, sia uno strumento per esprimere vicinanza e appoggio alla politica normanna che non solo aveva accettato la novità di Guglielmo, ma l’aveva particolarmente favorito attraverso le diverse concessioni in favore del monastero del Goleto.
È naturale credere che il legame tra la chiesa e il monastero non fosse riferibile soltanto a un ambito prettamente religioso, ma potrebbe ipotizzarsi anche un legame politico-religioso che ben si armonizzava con il nuovo fermento religioso avviato da Guglielmo, con la politica normanna e anche con il consolidamento dei poteri locali, in questo caso con la famiglia Balvano prima e i successori poi, ovvero i Bisaccia. Non va di certo dimenticato che i Balvano ebbero un ruolo di grande rilievo durante il regno degli Altavilla ed è probabile che si ebbe una collaborazione reciproca per poter ottenere maggior appoggio politico nei territori ove sorge la chiesa e nei confini circostanti.
La chiesa, situata nel bacino della valle dell’Ofanto, non lontano dalla città di Melfi, era una delle dipendenze economiche più importanti del monastero del Goleto, monastero nel quale si monacarono diverse donne appartenenti al ramo dei Balvano.
Il legame particolare tra la famiglia Balvano e il monastero del Goleto è un dato ormai acquisito. All’interno di questa comunità una delle badesse più rappresentative fu proprio Marina II, appartenente alla famiglia feudale, in cui Gilberto I, figlio di Riccardo, comandante regio, era il bisnonno di Marina.
Non solo, il legame tra la chiesa di Pierno e il monastero del Goleto si evince anche dai codici che riportano la vita di Guglielmo da Vercelli: infatti, il codice gotico, probabilmente scritto alla metà del XIII secolo ebbe come destinazione principale la chiesa di Pierno, mentre il codice beneventano, probabilmente risalente il 1185 e la metà del XIII secolo fu scritto per l’abbazia del Goleto. La stessa destinazione del codice ci rende sicuri della esistenza almeno nel XII secolo di una comunità monastica a Pierno, che costituiva quindi a tutti gli effetti un priorato popolato da monaci.
La chiesa fu poi vittima di usurpazioni illecite a danno della struttura, come quella perpetuata da Manfredi Maletta nel XIII; tale problema, tuttavia, si estese anche al XIV secolo, quando il re Alfonso d’Aragona fu costretto a ordinare agli ufficiali del duca di Melfi di cacciare dal priorato di Santa Maria di Pierno un certo frate Minichello da Teramo, priore dell’ordine virginiano che presiedette all’amministrazione del Goleto, perché considerato intruso e quindi per volere della badessa del Goleto estromesso, in modo che il priorato rimanesse di libera collazione del monastero.
Tuttavia, dalla documentazione archivistica consultata presso l’Archivio di Stato di Avellino sembrerebbe che la chiesa fosse stata concessa a frate Minichello da Teramo e, quindi, se così fosse, non si tratterebbe di usurpazione; bisogna però tenere in considerazione che all’interno del documento stesso si riporta il nome di una certa Elisabetta de (Senerchia) che, però, non rientra tra le badesse conosciute. Interessanti, tuttavia, sono le annotazioni di carattere economico relative alla chiesa e ai vari possedimenti dai quali si percepivano entrate in denaro.
Nell’arco di poco più di due secoli il priorato di Pierno si trovò a dover affrontare l’inizio di un vero declino: alcuni terremoti danneggiarono la struttura, mentre nel 1514 venne elevata a badia ed affidata a Troiano II Caracciolo.
Nel 1515, insieme al Goleto, venne affidata alla Santa Casa dell’Annunziata di Napoli. Altri dissapori poi nacquero tra Atella e San Fele per la divisione del feudo; nel 1895 papa Leone XIII assegnava la chiesa all’ordinaria giurisdizione dei vescovi di Muro Lucano. Tra le famiglie che ebbero un’influenza notevole sul complesso ecclesiastico vanno annoverati prima i Balvano, di cui si è detto, i quali si legarono in modo particolare alla chiesa tanto da considerarla quasi come una cappella di famiglia, e poi le famiglie Doria e Caracciolo di Torella.
Queste ultime entrarono in scena a partire dalla metà del XVI secolo, schierate costantemente l’una contro l’altra a causa di un dissidio durato diversi secoli, scaturito dall’ambigua collocazione del santuario nel territorio di San Fele, feudo dei Doria, o in quello di Atella, feudo dei Torella. Da questo dissapore si alimentò una lunga vertenza giuridica.
Durante questi anni di lavoro ho cercato di comprendere anche lo stato attuale delle indagini archeologiche e, grazie alla disponibilità del professore emerito Paolo Peduto, dell’Università degli studi di Salerno, il quale mi ha completamente messo a disposizione i repertori degli scavi, è stato possibile comprendere almeno quali siano stati i risultati prodotti dalle campagne di scavo del 2007, oggi ferme.
Il quarto capitolo si basa sulla trascrizione di un memoriale ritrovato durante le ricerche condotte presso l’Archivio della Real Casa Santa dell’Annunziata di Napoli. Composto da 55 carte, il memoriale, come consueto, serviva per attestare storicamente un diritto; quello in esame fu redatto per il principe di Torella, utile possessore di Atella, con il principe di Melfi e l’Università di San Fele e materialmente stilato dall’allora attuario Nicola Siviglia. Ad inizio del XX secolo fu poi consultato da Giustino Fortunato grazie all’archivista D’Addosio. Con ogni probabilità si può identificare la figura del principe di Torella in quella del conte Giuseppe Caracciolo che comprò la terra di Torella da Francesco Marino, tutore di Tommaso Caracciolo, per 55 mila ducati e ottenendo dal re Filippo IV, nel 1638, il titolo di Principe.
Il memoriale fu redatto per una vertenza che si discusse innanzi al Tribunale della Regia Camera con il principe di Melfi per il possesso e la rispettiva collocazione della chiesa di Pierno nella terra di Atella e non in quella di San Fele, come dichiarato dalla controparte. Il memoriale, ancora inedito, risulta di grande importanza tenendo conto del fatto che i rispettivi feudi di Atella e San Fele furono in causa fino all’eversione della feudalità.
L’ultima sezione, invece, ha raggiunto il suo obiettivo grazie alla regestazione delle buste archivistiche di tutto il materiale relativo alla chiesa di Santa Maria di Pierno, presenti nel Fondo Doria depositato presso l’Archivio di Stato di Potenza.
Dopo un’introduzione ai lavori, segue la schedatura archivistica.
Si tratta di materiale eterogeneo, con riferimenti a documenti risalenti all’XI/XII secolo sino al XIX secolo che, per completezza, sono stati riportati.
Durante la schedatura, tuttavia, alcuni problemi sono stati causati dalla mancanza di riscontro tra quanto presente sull’inventario di casa Doria, probabilmente risalente al momento di versamento del fondo in archivio, quindi metà XX secolo, e il riscontro fisico di buste archivistiche non più presenti nei depositi dell’Archivio di Stato di Potenza o problemi relativi alla mancata possibilità di regestare documenti, in questo caso una busta, in quanto si presentava in un pessimo stato di conservazione così come altri documenti ormai avviliti dalle ingiurie del tempo e da parassiti che per anni li hanno attaccati.
Inizialmente le buste da regestare dovevano essere sedici; tuttavia, due di queste risultano presenti soltanto sull’inventario, ma non si rinvengono in Archivio, e una terza purtroppo è conservata in pessimo stato. Durante il lavoro di schedatura, tuttavia, sono state portate alla luce due ulteriori buste archivistiche con all’interno materiale afferente alla chiesa delle quali non si ne aveva notizia. Il totale finale è di sedici buste schedate seguendo un criterio archivistico: nome del fondo, segnatura, estremi cronologici, numeri del documento se presenti, nome del documento in originale ove presente, data topica e cronica, numero di carte per ogni documento e rispettivo regesto. Durante la schedatura, nella busta 479 casella 6, è stata rinvenuta una pergamena piegata su sé stessa in buono stato di conservazione relativa alla controversia sulla giurisdizione sul territorio di San Fele e Atella datata 1647.
Sono stati schedati per il presente lavoro 565 documenti che, uniti ai precedenti relativi a quattro buste archivistiche già regestate, consegnano un lavoro di circa 921 documenti di notevole interesse in quanto conservano copie di documenti ormai andati perduti, atti notarili, vertenze, pergamene, cause intercorse tra feudatari, notizie relative alla famiglia Balvano e molto altro.
Un tenimento conteso: la badia di Santa Maria di Pierno nelle carte Doria Pamphilij / De Bonis, F.. - (2026 Jul 09).
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